galilerden newton'a.
fizik ancak xvii. yy .da gelişti. galilei dinamik ve astronomi konularını inceledi ve deneyler yapmayı, deneylerden çıkan sonuçları saptamayı ve bunları kesin matematik yasalara bağlamayı öngören deneysel yöntemi kurdu. hollandalı huygens sarkacı inceledi ve sarkaçlı saatleri geliştirdi, italya'da torricelli'nin ve fransa'da pascal'ın çalışmaları atmosfer basıncını meydana çıkardı. gassendi ile mersenne, ses hızım ölçmeyi denediler. işık olayları da bol bol incelendi:
hollanda'da snellius ve fransa'da descartes birbirinden habersiz kırılma yasalarını açıkladılar; newton beyaz ışığın bileşimini keşfetti; römer ilk defa ışığın hızını saptadı. bununla birlikte, ışık ışınlarının niteliği gene de anlaşılamadı: ışık descartes ile newton'un dediği gibi küçük tanelerden mi, yoksa huygens'in dediği gibi dalgalardan mı oluşuyordu? bu sorunun karşılığı daha sonra gelecekti. o sıralar ancak, optik araçlar (mikroskop, gök dürbünü, teleskop) bulunup geliştiriliyordu, tıpkı barometreler ve boşaltma tulumbaları gibi. bu çağın en önemli olayı ise, newton tarafından evrensel çekim gücünün (yer çekimi) bulunması olmuştur.
deneysel fizik.
fizik xviii. yy.da gelişti ve son derece yaygınlık kazandı. bilginler, fizik odalarında, halk önünde basit, ama gösterişli deneyler yaptılar. bu, elektrikte ilk önemli buluşların gerçekleştiği dönem oldu: yalıtkan ve iletken cisimler arasındaki ayırım, pozitif ve negatif elektriğin ortaya çıkartılması, amerikalı franklin'in paratoneri icadı bu döneme rastlar. optikte, fransız bouguer ışık yoğunluğunu ölçmek için foto metreyi icat etti. nihayet, hassas termometreler de bu sıralarda yapıldı.
uzmanlık dalları.
xix. yy.da fizikte, mekanik ve ısı olayları arasındaki ilişkileri inceleyen termodinamik; elektrik akımlarının magnetik özelliklerini ve uygulama alanlarını inceleyen elektromagnetizma gibi yeni dallar ortaya çıktı. aynı zamanda, «evrensel» düşünürler de artık yerlerini uzmanlara bıraktılar. optikte, girişim (iki noktasal kaynaktan çıkan ışık ışınlarının üst üste çakışmasıyla ortaya çıkan ardışık ve almaşık parlak ve karanlık şeritler) ve polarma (bazı maddelerin yansıttığı veya kırdığı ışığın özgülüklerindeki değişim) olaylarının keşfedilmesi, fresnel'in savunduğu dalga kuramının zaferini geçici olarak sağladı. bu arada spektroskop! ve fotoğrafçılık gibi yeni teknikler ortaya çıktı; ve görünmeyen iki ışın bulundu: kızıl altı ve morötesi.
elektrikte, volta'nın pili icat etmesi (1800), elektrik akımının incelenmesine yol açtı. elektriğin özgülüklerini açıklamak için ohm, pouillet, faraday, ampere, örsted birtakım yasalar buldular, daha sonra maxwell bunların sentezini gerçekleştirdi. bu kuramsal sonuçlara, telgraf, telefon, akümülatörler, elektrik lambası, dinamo gibi birçok pratik uygulama eklendi.
1880'e doğru, bazıları, fiziğin artık hemen hemen tamamlandığını söylerken, radyoelektrik dalgalar, elektron, x ışınları ve radyoaktiflik gibi bir dizi yeni buluş, yüzyılın sonunu belirledi.
sonsuz küçük.
fizikçiler, gözlenen olayları daha iyi anlamak için, xx. yy. başlarında, geleneksel düşünceleri altüst eden kuramlar öne sürdüler. alman max planck 1900'de kuvanta (enerji «tanecikleri») kuramını ortaya attı; bu kurama göre, enerji ancak aralıklı, kesik kesik yayınlanabilirdi. 1905 yılında başka bir alman, albert einstein, bağlılık (izafiyet) kuramını yayımladı.
bu yeni kuramlar, maddenin yapısının incelenmesinde geniş ölçüde ilerleme olanağı sağladı. 1913'te danimarkalı niels bohr, kuvanta kuramını atoma uygulamayı önerdi ve alman sommerfeld 1916'da bu kuramı, bağlılık aracılığıyla tamamladı. 1924'te, ışık için önceden varılmış bir sonucu genelleştiren louis de broglie, her madde taneciğinin bir dalga ile birlikte bulunduğu düşüncesine dayanan dalga mekaniği iddiasını öne sürdü. alman heisenberg, 1925'ten başlayarak, bir taneciğin hızının ve konumunun aynı anda kesin olarak bilinmesi olanaksızlığını gösteren kendi kuvanta mekaniğini geliştirdi.
bütün bu çalışmaların sentezi, 1930 yılında ingiliz dirac tarafından gerçekleştirildi: onun bağlılık, kuvanta ve dalga mekaniği konusundaki görüşleri, çok geçmeden pozitif elektronların bulunmasıyla doğrulanmış oldu.
o tarihten sonra, atom çekirdeğinin parçalanması başarıldı ve yapay radyoaktifliğin bulunması, atom bombasının ve atom pilinin yapımına yol açtı. günümüzde, nükleer fizik ile ortaya çıkan taneciklerin çeşitliliği, atomun ne kadar zengin olduğunu gösterdi. öte yandan, astrofizik dalı, yıldızları yöneten mekanizmayı öğrendikten sonra, bağlılık yasalarını uygulayarak evren'in tarihini yazmaya girişti. böylece, fizik bilimi, kendine yeni temeller bulduktan sonra, araştırmalarını, sonsuz küçükten sonsuz büyüğe doğru genişletme yoluna girdi.
elektrik öpücüğü.
xviii. yy.da sürekli kıvılcım çıkartan elektrostatik makinelerin icadıyla elektrik, bazı salonlarda moda oldu. bu salonlarda, hayvanlara elektrik vermekle veya kıvılcım yardımıyla eşyayı tutuşturmakla eğleniliyor veya yalıtkan bir tabureye çıkmış iki deneycinin, dudakları arasından şimşek çaktırmaları seyrediliyordu: buna «elektrik öpücüğü» deniyordu.